Forma e ritmo da evolução da linguagem

The shape and tempo of language evolution 2010
S.J. Greenhill, Q.D. Atkinson, A. Meade, R.D. Gray

Abstract. Existem aproximadamente 7.000 línguas faladas no mundo hoje. Esta diversidade reflete o legado de milhares de anos de evolução cultural. O quando podemos recuar no levantamento dessa história depende muito da taxa de evolução dos diferentes componentes da linguagem. Uma opinião bem disseminada é que as taxas de evolução léxica impõem um limite superior de 6-10 mil anos numa identificação confiável das relações linguísticas. Em contraste, argumentou-se que certos elementos estruturais da linguagem são muito mais estáveis. Assim como os biólogos utilizam genes altamente conservados para revelar os mais profundos ramos da árvore da vida, aspectos linguíticos altamente estáveis nos prometem a identificação das profundas relações que existem entre as línguas do mundo. Aqui, apresentamos a primeira rede global de línguas baseada nessa informação tipológica. Nós avaliamos as taxas evolutivas relativas dos aspectos tanto tipológicos como léxicos nas famílias linguísticas austronésias e indoeuropéias. As primeiras indicações são de que os aspectos tipológicos evoluem a taxas similares às do vocabulário básico, mas sua evolução é substancialmente menos dendrítica. Nossos resultados sugerem que, ao mesmo tempo em que as taxas de modificação do vocabulário estão correlacionadas entre essas duas famílias linguísticas, as taxas de evolução de aspectos tipológicos e de subtipos estruturais não apresentam uma relação consistente através das famílias.