Estudando a consciência com fMRI

O artigo é sério, informado e bem escrito, e merece ser lido. Vou traduzir o abstract/resumo a seguir.

A tomografia cerebral funcional oferece novas oportunidades para o estudo da mais difusa das condições, a consciência humana. Como a consciência é concomitante a grande parte da vida cognitiva humana, seu estudo requer a análise secundária de múltiplos conjuntos de dados experimentais. Aqui são considerados quatro conjuntos pré-processados de dados do National fMRI Data Center: Hazeltine et al., Neural activation during response competition; Ishai et al., The representation of objects in the human occipital and temporal cortex; Mechelli et al., The effects of presentation rate during word and pseudoword reading; and Postle et al., Activity in human frontal cortex associated with spatial working memory and saccadic behavior. O estudo da consciência também se vale de múltiplas disciplinas. Neste artigo, a subdisciplina filosófica da fenomenologia provê a caracterização inicial das estruturas fenomênicas conceitualmente necessárias para uma análise da consciência. Estas estruturas incluem a intencionalidade fenomênica, a superposição fenomênica e a temporalidade experienciada. As predições empíricas que surgem dessas estruturas requerem novos métodos interpretativos para sua confirmação. Esses métodos começam com séries tomográficas (pré-processadas) de sujeito único, e levam em consideração os padrões de todos os voxels como codificações multivariadas potenciais de informações fenomênicas. Vinte e sete sujeitos dos quatro estudos foram analisados com métodos multivariados revelando análogos de estruturas fenomênicas, particularmente as estruturas de temporalidade. Em uma segunda abordagem interpretativa, redes neurais artificiais foram urilizadas para detectar uma predição mais explícita a partir da fenomenologia, a saber, que a experiência presente contém e é inflectida pelos estados passados de consciência (awareness) e por eventos antecipados. Em todos os 21 sujeitos dessa análise, redes foram treinadas com sucesso para exctrair aspectos de estados cerebrais do passado relativo e futuros, em comparação com controles estatisticamente similares. Este estudo exploratório conclui que os métodos propostos para uma "neurofenomenologia" garantem posterior aplicação, incluindo a exploração de diferenças individuais, as diferenças multivariadas entre condições de tarefas cognitivas e a exploração de regiões cerebrais específicas que possivelmente contribuem para as observações. Todas essas atraentes questões, entretanto, devem ser reservadas para uma futura pesquisa.

Functional MRI and the Study of Human Consciousness
Dan Lloyd
2002 M. I. T. Journal of Cognitive Neuroscience 14:6, pp. 818–831
http://www.cs.cmu.edu/afs/cs.cmu.edu/project/theo-20/www/10-731/Lloyd_consciousness_JOCN2002.pdf